Détecteur sensible aux gaz et aérosols de combustion. Il possède une chambre composée de deux électrodes, dans laquelle est placée un matériau radioactif (généralement une pastille d'americium 241) émettant des rayons alpha. Une tension est appliquée aux bornes des électrodes; un faible courant apparaît, du fait de la ionisation de l'air de la chambre. Lorsque des particules de fumée pénètrent dans la chambre, celles-ci captent une partie des rayons alpha, entraînant une diminution du courant, puis le passage en alarme du détecteur.