Les détecteurs thermostatiques passent en alarme lorqu'ils détectent une température supérieure à un seuil prédéterminé. Les détecteurs thermovélocimétriques sont quant à eux sensibles à la vitesse d'élévation de la température, donnant généralement une information plus précoce que les thermostatiques. Ils donnent en revanche beaucoup plus de fausses alarmes s'ils sont mal placés (ex : élévation rapide de la température dûe à l'ouverture d'un four dans une cuisine industrielle, ou à la mise en route d'une chaudière...)